Roe Ethridge è un fotografo postmodernista, capace di muoversi con disinvoltura tra la fotografia commerciale e l'arte visiva, noto per la sua indagine sulla natura plastica dell'immagine. La sua ricerca esplora come le fotografie possano essere facilmente replicate e ricombinate per generare nuove ed evocative esperienze visive. Spesso, Ethridge adatta immagini già pubblicate, aggiungendo simulazioni di realtà scolpite e inedite, oppure crea versioni altamente stilizzate di composizioni classiche; si pensi a una natura morta con una ciotola di frutta ammuffita, apparsa sulla copertina di Vice Magazine, o a paesaggi e ritr'atti pervasi da elementi sorprendenti. Dopo la sua partecipazione alla Whitney Biennial del 2008, le sue opere sono entrate nelle collezioni di alcuni dei più prestigiosi musei pubblici, tra cui il Museum of Modern Art, l'Institute of Contemporary Art di Boston, il Museum of Contemporary Art di Los Angeles e la Tate Modern. Nel 2010, il suo lavoro è stato celebrato nella mostra "New Photography" in occasione del 25° anniversario del MoMA.
Nato a Miami, in Florida, nel 1969, Ethridge è cresciuto nell'area di Atlanta, in Georgia. Ha frequentato la Florida State University e si è laureato con un BFA in fotografia presso l'Atlanta College of Art. Nel 1997 si è trasferito a New York City, dando inizio alla sua carriera nella fotografia commerciale; nel tempo ha realizzato immagini per cataloghi, servizi editoriali e moda, collaborando con testate prestigiose come New York Times Magazine, Allure, Spin, Vice e Wired. Lo stesso anno del suo trasferimento, ha tenuto la sua prima mostra personale a Zurigo, in Svizzella, e ha partecipato alla Atlanta Biennial presso il Nexus Contemporary Art Center. Nel 2011, la giuria del prestigioso concorso Deutsche Börse Photography Prize lo ha selezionato tra i quattro finalisti.
Nel 2002, Ethridge ha sposato la modella Nancy Hagen; oggi vivono a Rockaway Beach, nel Queens, mentre il suo studio si trova a Brooklyn, NY.
"Il fotografo americano Roe Ethridge è diventato una forza riconoscibile nel mondo dell'arte con i suoi ritratti, nature morte e paesaggi sereni ma sovversivi." - James Lim, New York Magazine, 2012
L'opera di Ethridge è ampiamente considerata influenzata da grandi maestri della fotografia come Thomas Ruff, Michael Schmidt e Christopher Williams. La critica ha spesso sottolineato la sua capacità di passare senza soluzione di continuità dagli incarichi commerciali alla fotografia d'arte. Come fotografo commerciale, oltre a contribuire a numerosi editoriali di moda, i suoi clienti spaziano dall'alta moda — includendo brand come Balenciaga e Kenzo — al settore corporate, come Goldman Sachs. Spesso l'artista riappropria le proprie opere commerciali — così come immagini da quotidiani, cataloghi e stock photography — per le sue esposizioni in musei e gallerie. Secondo i curatori del MoMA: "Le immagini acquisisci il loro significato attraverso il modo saliente in cui sono state rimescolate, sequenziate e disposte in strutture narrative non lineari. Le sue stampe variano enormemente per scala e materiale di origine. Combinando e ricombinando immagini già ricontestualizzate, Ethridge sovverte simultaneamente i ruoli originali delle fotografie e ne rinnova le possibilità significative."
Tra il 2005 e il 2010, Ethridge è stato incaricato di fotografare la costruzione del 200 West Street, la sede di Goldman Sachs nel Lower Manhattan.
Nel 2009, dopo i viaggi internazionali per il progetto "Rockaway", l'artista è tornato a un approccio basato sullo studio. Nella sua serie "Interiors" del 2012, indaga l'ampio mondo dello spazio personale, presentando immagini della propria casa e del proprio studio, fotografie di riviste che ritraggono camere da letto allestite ispirate all'estetica suburbana e manifesti pubblicitari.
Nel 2014, su commissione della casa automobilistica Mercedes-Benz, Ethridge ha diretto "Special Sets the Standard", un cortometraggio di tre minuti con l'attrice Tilda Swinton nel ruolo di pilota di una coupé Classe S.
Il lavoro di Ethridge è stato esposto negli Stati Uniti e a livello internazionale, tra cui: Greater New York, MoMA PS1 (2000), The Americans al Barbican Centre di Londra (2001), Hello My Name Is... alla Carnegie Museum of Art (2002), Momentum 4: Roe Ethridge all'Institute of Contemporary Art di Boston (2005), Whitney Biennial (2008), New Photography 2010: Roe Ethridge al Museum of Modern Art, New York (2010) e Les Rencontres d'Arles, Francia (2011). Una grande retrospettiva della sua opera, curata da Anne Pontégnie, ha avuto origine al Le Consortium di Digione, in Francia, per poi aprirsi al M - Museum Leuven, in Belgio.
Dopo aver ottenuto una notevole visibilità con la partecipazione alla Whitney Biennial del 2008, le sue fotografie sono state acquisite da diversi musei d'arte moderna, tra cui:
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