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William Strutt: Un Artista Coloniale e la Sua Avventura

• Nato: Teignmouth, Regno Unito (1825)
• Morto: 1915

William Strutt (1825-1915) è stato un artista inglese noto per le sue rappresentazioni della vita coloniale e degli eventi storici in Australia e Nuova Zelanda. Nato in una famiglia con inclinazioni artistiche – suo nonno, Joseph Strutt, era un noto autore e artista, e suo padre, William Thomas Strutt, un abile miniaturista – William ricevette una formazione artistica precoce a Parigi, studiando pittura figurativa e storica all’École des Beaux-Arts.

Primi Anni e Formazione

La base artistica di Strutt fu gettata durante il suo periodo in Francia. Studiò sotto Michel Martin Drölling e assorbì influenze da maestri come Raffaello. Al ritorno in Inghilterra, affrontò un periodo di difficoltà personali, che lo spinse a cercare ristoro e nuova ispirazione in Australia. Nel 1850, emigrò a Melbourne, arrivando sulla nave *Culloden* e successivamente sposandosi.

Esperienze Australiane e Sviluppo Artistico

• Primi Lavori di Illustrazione: Inizialmente, Strutt trovò impiego come illustratore per il brevemente attivo *Illustrated Australian Magazine*. La limitata domanda di dipinti storici a Melbourne coloniale lo spinse ad adattare le sue abilità.
• Commissioni Significative: Nonostante questa sfida, ottenne commissioni tra cui progetti per francobolli e caricature politiche.
• 'Black Thursday': Un momento cruciale nella carriera di Strutt fu il devastante incendio del Black Thursday del 1851. I suoi schizzi dell’evento formarono la base per il suo capolavoro successivo, *Black Thursday, 6 February 1851* (1864), una potente rappresentazione di animali e umani in fuga dalle fiamme.
• Periodo delle Miniere d'Oro: Strutt trascorse diciotto mesi lavorando nelle miniere d'oro vicino a Ballarat, ma trovò scarso successo.
• Victorian Society of Fine Arts: Divenne un membro attivo della scena culturale di Melbourne, aderendo alla Victorian Society of Fine Arts come membro fondatore e intraprendendo commissioni per ritratti.

Spedizioni e Nuova Zelanda

L'attenzione artistica di Strutt si spostò sulla documentazione di eventi significativi nella storia coloniale. Studiò meticolosamente i preparativi e le prime fasi dell’spedizione di Burke e Wills, creando numerosi schizzi. Il seguito del loro viaggio e la raccolta di resoconti da sopravvissuti come John King informarono ulteriormente il suo lavoro.

• Ritorno in Inghilterra: Nel 1862, Strutt tornò in Inghilterra con la sua famiglia, spinto da preoccupazioni religiose riguardo all'educazione dei suoi figli in un ambiente che percepiva come moralmente impegnativo.
• Schizzi della Nuova Zelanda: Dal 1855 al 1856, mentre risiedeva a New Plymouth, Nuova Zelanda, Strutt documentò la Prima Guerra di Taranaki e creò paesaggi tra cui *View of Mt Egmont, Taranaki, New Zealand, taken from New Plymouth, with Maoris driving off settlers' cattle* (1859), un dipinto ora conservato presso Te Papa Tongarewa.

Opere Principali ed Eredità

Al suo ritorno in Inghilterra, Strutt produsse significativi dipinti a olio basati sui suoi schizzi australiani e neozelandesi.

• Dipinti Notabili: Opere chiave includono *Black Thursday, 6 February 1851* (1864), *Bushrangers, Victoria, Australia, 1852*, *Robert O’Hara Burke* (1861) e *Jerusalem Pilgrims* (1872).
• Significato Storico: L'arte di Strutt fornisce un prezioso registro visivo della vita coloniale in Australia e Nuova Zelanda, catturando momenti cruciali e offrendo spunti sulle sfide e i conflitti dell’epoca. Le sue rappresentazioni di eventi come il Black Thursday sono particolarmente significative per la loro documentazione storica e l'impatto emotivo.
• Riconoscimento: Sebbene il suo lavoro non sia stato sempre immediatamente riconosciuto durante la sua vita, i contributi di Strutt alla storia dell’arte australiana e neozelandese sono stati apprezzati in modo crescente negli ultimi decenni.