Cathleen Mann

Una vita tra linee e strati

Cathleen Mann ha iniziato i suoi giorni a Newcastle upon Tyne, nata da genitori che vivevano tra pennelli e pigmenti. Suo padre, Harrington Mann, e sua madre, Florence Sabine Pasley, erano entrambi ritrattisti, offrendole un'infanzia plasmata dal silenzioso lavoro dello studio. Imparò a dipingere proprio all'interno dell'atelier londinese del padre, ricevendo le prime lezioni che l'avrebbero poi condotta alla Slade School of Fine Art e, infine, a Parigi. Questi anni formativi furono segnati dall'influenza rassicurante di Ethel Walker, un'altra pittrice che continuò a guidarla anche mentre Cathleen proseguiva i propri studi.

I ritmi della sua vita cambiarono con l'arrivo della Prima Guerra Mondiale. Lo studio fu abbandonato per il servizio in un'unità di ambulanze, un periodo che la collocò nel mezzo di una realtà molto più vasta e caotica. Quando tornò alla sua arte, il suo interesse rimase focalizzato sulla forma umana e sui dettagli silenziosi della vita. Divenne nota per i suoi ritratti e i suoi paesaggi, catturando spesso donne e bambini con uno sguardo attento alle sottili sfumature dell'emozione. Le sue opere hanno trovato dimora nel Victoria and Albert Museum, nel Musée du Luxembourg e nel Royal Glasgow Institute of the Fine Arts.

Il doppio sentiero tra pittura e cinema

Durante gli anni '30, le sue mani furono impegnate in qualcosa di più della semplice tela. Si immerse nel mondo del cinema britannico, lavorando come costumista. Questo periodo la vide contribuire al tessuto visivo di film quali:

• The Iron Duke (1935)
• Things to Come (1937)
• Backstage (1937)
• Forbidden Music (1936)
• The Show Goes On (1936)
• Evensong (1934)
• Chu Chin Chow (1934)
• The Wandering Jew (1933)

Il suo lavoro di design ha lasciato una traccia fisica nelle collezioni del Victoria & Albert Museum. Allo stesso tempo, la sua pittura continuava a evolversi. Nel 1934, produsse Ballerina, un olio su tela che ritrae una donna su un divano con un gatto nero nelle vicinanze. Gli anni successivi portarono uno spostamento verso l'astrazione. Influenzata da Matthew Smith, iniziò a sperimentare con paesaggi di crescente astrazione, disegni di nudi e scultura. Questo periodo di sperimentazione seguì le perdite personali del 1and 1953, anno in cui morì suo marito, John Robert Follett.

Servizio ed eredità

La Seconda Guerra Mondiale portò un tipo diverso di responsabilità. Mann servì come artista di guerra ufficiale, dipingendo i ritratti di ufficiali e comandanti alleati. Queste opere furono esposte a Londra e viaggiarono fino in America, apparendo talvolta tra le pagine della rivista Time. Al di là della tela, utilizzò la sua posizione di Marchioness of Queensberry per assistere gli altri durante i bombardamenti del 1940. Si impegnò per garantire il trasporto su strada e ferrovia per spostare le persone in sicurezza nel distretto portuale di south West Ham.

La sua carriera fu definita da un movimento tra il mondo strutturato della ritrattistica e la fluida sperimentazione degli ultimi anni. Fu membro sia del Royal Institute of Oil Painters che della Royal Society of Portrait Painters. I suoi ritratti, come quelli di Sir Matthew Smith e Sir Eduardo Paolozzi, sono conservati nella National Portrait Gallery di Londra. Morì nel 1959 nel suo studio in Montpelier Walk, Brompton.