La storia del Delaware Art Museum
Situato lungo il Kentmere Parkway a Wilmington, nel Delaware, il Delaware Art Museum affonda le sue radici in un momento particolare di lutto e di profonda intenzione comunitaria. L'istituzione nacque nel 1912 sotto il nome di Wilmington Society of the Fine Arts, un'iniziativa sorta all'indomani della scomparsa dell'artista Howard Pyle, avvenuta nel novembre del 1911. Il museo fu concepito per onorare la sua memoria e per custodire l'importante eredità artistica che egli aveva lasciato in tutta la regione.
Lo statuto fondativo delineò fin da subito un obiettivo luminoso e definito per l'istituzione: promuovere la conoscenza e il piacere delle belle arti all'interno dello Stato del Delaware. Questa missione guidò i primi, instancabili sforzi della società nel raccogliere e preservare opere capaci di risuonare nell'anima della comunità locale. Nel tempo, il museo è diventato una presenza costante e imprescindibile a Wilmington, evolvendosi da quelle nobili intenzioni iniziali fino a trasformarsi in un prestigioso scrigno che custodisce i più diversi movimenti artistici.
Una straordinaria collezione pre-raffaellita
Il museo custodisce la più vasta e rilevante collezione di arte pre-raffaellita britannica e di materiali manoscritti degli Stati Uniti. Questo straordinario assemblaggio artistico ha origine dalla visione di Samuel Bancroft, Jr., che iniziò ad acquisire queste opere già negli anni '90 dell'Ottocento. La sua profonda passione per il movimento portò a un accumulo così sostanziale di capolavori che, nel 1935, essi giunsero alla Wilmington Society of the Fine Arts grazie a una generosa donazione della famiglia Bancroft. Il cuore pulsante della collezione è dedicato alla Fratellanza Preraffaellita inglese, un gruppo di giovani pittori britannici che si costituì nel 1848 con l'intento rivoluzionario di sfidare gli stili della pittura storica e le convenzioni accademiche della Royal Academy.
Trovarsi di fronte a queste opere significa immergersi nell'intensità vibrante della metà del XIX secolo. La presenza di manoscritti originali offre un legame tangibile e diretto con i processi creativi della Fratellanza, permettendo di percepire l'anima stessa del loro lavoro. La collezione vanta capolavori di Dante Gabriel Rossetti, tra cui spiccano:
- La Bella Mano, 1874
- Veronica Veronese, 1872
- Hesterna Rosa, circa 1865
- Water Willow, 1871
- Mary in the House of John, 1858
- Mnemosyne, 1881
Accanto a queste opere, risiedono i dipinti di Edward Burne-Jones e Ford Madox Brown, che offrono uno sguardo continuo sull'evoluzione del movimento. Queste opere non sono semplici oggetti, ma presenze fisiche che riflettono i profondi mutamenti estetici di un'epoca. La ricchezza del patrimonio artistico permette uno studio approfondito delle intenzioni degli artisti e della loro audace rottura con i canoni accademici del loro tempo.
Collezioni di Arte e Illustrazione Americana
La collezione di arte americana si snoda attraverso oltre due secoli di storia, tracciando un lignaggio che va dai primi accenni del XIX secolo fino alle complessità del XXI secolo. Questa straordinaria ampiezza temporale offre un incontro diretto con l'evoluzione del linguaggio visivo americano, un viaggio che attraversa epoche e stili. Il museo stesso è nato con il nobile intento di preservare l'opera dell'artista di Wilmington, Howard Pyle, la cui figura rimane il cuore pulsante dell'identità dell'istituzione. La sua influenza si riverbera attraverso generazioni di illustratori che hanno appreso sotto il suo sguardo, come N. C. Wyeth, le cui narrazioni drammatiche hanno contribuito a definire l'epoca d'oro, la golden age, dell'illustrazione americana.
Il patrimonio del museo custodisce capolavori di maestri come Raphaelle Peale, Edward Hopper e Loïs Mailou Jones. Questi artisti incarnano frammenti essenziali dell'esperienza americana, spaziando dalla ritrattistica d'altri tempi alle moderne esplorazioni della luce e della forma. La collezione vanta inoltre importanti testimonianze dell'opera di John Sloan, figura chiave legata alla Ashcan School. I suoi dipinti catturano spesso la cruda realtà e l'atmosfera vibrante della vita urbana, offrendo una prospettiva terrena e veritiera che si contrappone alle tradizioni più levigate della pittura americana.
Grandi Acquisizioni e Donazioni
Le fondamenta stesse di questa collezione poggiano sulla generosità di chi, con lungimiranza, riconobbe l'importanza vitale di preservare eredità artistiche uniche. In seguito alla scomparsa di Howard Pyle, sua moglie Anne donò all'istituzione oltre cento disegni, dipinti e stampe; un gesto che permise di offrire una dimora permanente a opere che, altrimenti, avrebbero rischiato la dispersione. Oggi, il museo custodisce un patrimonio di oltre 12.000 oggetti, una vastità di tesori che testimonia decenni di acquisizioni mirate e il costante, appassionato interesse dei mecenati locali.
Anche il paesaggio che circonda il museo è il frutto di significative donazioni terriere. L'eredità di Samuel Bancroft, Jr. offrì alla Wilmington Society of the Fine Arts una preziosa collezione di opere Preraffaelliti, accompagnata da undici acri di terreno. Questo dono comprendeva un lussureggiante scenario di colline dolci nei pressi di Kentmere Parkway, che la famiglia Bancroft decise di donare per garantire alla collezione uno spazio sacro e dedicato. Tali possedimenti offrono l'ambiente ideale per l'approfondimento e lo studio degli innumerevoli artisti rappresentati tra queste mura, tra cui spiccano N.C. Wyeth e Frank Schoonover.
