幼少期と社会意識の芽生え ベンジャミン・シャーンは、1898年、東欧のユダヤ人コミュニティが激しい社会の動乱と政治的不安に揺れていた時代、リトアニアのカウナスに生を受けました。この時期に触れた苦難と不条理の記憶は、彼の芸術的ビジョンを決定づける深い礎となりました。1906年、家族とともに渡米した彼は、ニューヨークのロウアー・イースト・サイドへと辿り着きます。そこは移民たちの活気に満ちたる交差点であると同時に、貧困と搾取が渦巻く過酷な場所でもありました。金属細工師であった父から受け継いだ強い労働倫理と職人技への敬意、そして隣人たちが直面する苦闘を目の当たりにした経験は、彼の中に深い社会責任感を呼び起こしました。当初は周囲の世界を記録する手段として写真に惹かれたシャーンでしたが、後にナショナル・アカデプリ・オブ・デザインやアート・スチューデンツ・リーグで学びながらも、伝統的なアカデミックな訓練には息苦しさを感じていました。看板描きや写真師の弟子として様々な職を渡り歩い…