William Joseph Mccloskey

Wczesne lata, szkolenie i rodzina

William Joseph McCloskey przyszedł na świat 5 października 1859 roku w Filadelfii, w Pensylwanii. Jego lata formacyjne zostały ukształtowane przez rygorystyczne tradycje akademickie Pennsylvania Academy of the Fine Arts, gdzie kształcił się w latach 1877–1882. W tym kluczowym okresie rozwoju artystycznego, pod okiem mistrzów takich jak Christian Schussele oraz Thomas Eakins, chłonął techniczną precyzję i warsztat niezbędny w pracy zawodowego malarza.

Na początku lat 80. XIX wieku trajektoria jego życia skierowała się ku Amerykańskiemu Zachodowi. Podczas pracy jako nauczyciel w Denver w Kolorado, poznał Albertę Binford – współczesną mu artystkę, która wkrótce stała się jego żoną. Ich spotkanie, przypadające na około rok 1882 lub 1883, zapoczątkowało niezwykłą, wspólną drogę twórczą i osobistą. Ostatecznie małżonkowie osiedli w Los Angeles, gdzie w 1884 roku otworzyli własne studio portretowe. Ich rodzina powiększyła się o córkę, Eleanor McCloskey Russell, która w późniejszych latach często stawała się inspiracją dla pędzli swoich rodziców.

Kariera artystyczna i podróże

Jego profesjonalne życie zaczęło nabierać wyraźnych kształtów na Dzikim Zachodzie, gdzie w 1882 roku podjął pracę jako wykładowca w Denver w stanie Kolorado. Ten okres pedagogiczny poprzedził znaczącą przeprowadzkę do Nowego Jorku pod koniec 1885 lub na początku 1886 roku. W tych formacyjnych latach jego praca i prywatność stały się nierozerwalnie splecione z życiem Alberty Binford, gdy małżonkowie założyli studio portretowe w Los Angeles w 1884 roku. Ich zawodowa codzienność upływała w rytmie nieustannego ruchu, a liczne podróże pozwalały im realizować zamówienia i wystawiać swoje dzieła w najróżniejszych zakątkach Stanów Zjednoczonych oraz Europy.

Lata 90. XIX wieku przyniosły mu poszerzenie horyzontów dzięki wyprawom do Anglii i Paryża. Obecność w świecie sztuki charakteryzowała jego nomadyczna egzystencja, przejawiająca się długimi pobytami w San Francisco, Londynie, Paryżu, Salt Lake City, Nowym Jorku oraz Los Angeles. Ta mobilność pozwalała mu czerpać inspirację z różnorodnych środowisk, choć jego artystyczne skupienie na wybranych tematach pozostawało niezmienne. Po rozstaniu z Alberty w 1898 roku, zdecydował się pozostać w Kalifornii, kontynuując swoją twórczość na Zachodzie.

W późniejszych latach życia jego ścieżka geograficzna uległa kolejnej zmianie. W połowie lat 20. XX wieku przeniósł się do Oregonu, gdzie osiadł aż do śmierci w 1941 roku. Jego kariera została zdefiniowana przez ten nieustanny ruch między tętniącymi życiem centrami wschodniego wybrzeża a rozwijającymi się krajobrazami Zachodu, przy jednoczesnym zachowaniu stałej obecności w miastach, które gościły jego wystawy i portretowe zamówienia.

Technika i styl artystyczny

Ręka William Joseph McCloskey z największą pewnością spoczywała na płótnie, gdy oddawał ciszę martwych natur, portretów oraz scen rodzajowych. Artysta posiadał szczególne zamiłowanie do tekstur owoców i kompozycji kwiatowych, traktując każdy temat z niezwykłą, niemal obsesyjną dbałością o detal. Jego podejście często wykorzystywało technikę trompe l’oeil – metodę mającą na celu zwiedzenie oka i sprawienie, by płaska powierzchnia zaczęła postrzegać trójwymiarowe obiekty. Ta precyzja pozwalała mu oddawać specyfikę poszczególnych gatunków z najwyższą dokładnością, chwytając idealne podobieństwo przedstawianych plonów natury.

Jego kompozycje często opierały się na celowo wykreowanym poczuciu dramatyzmu. Często aranżował swoje tematy w sposób pozornie swobodny na wypolerowanych mahoniowych blatach, osadzając je na tle głębokich, ciężkich cieni rzucanych przez bogato układane draperie. Ta gra światła i mroku służyła podkreśleniu taktylnych, niemal namacalnych jakości jego podmiotów – niezależnie od tego, czy była to gładka skórka jabłka, czy delikatne fałdy bibułki. W latach wspólnej twórczości z Albertą, małżonkowie osiągnęli wspólną, niezwykle wysoką normę szczegółowości, dbając o to, by każdy botaniczny czy jadalny element został oddany z absolutną, wręcz matematyczną klarownością.

Najważniejsze dzieła i tematyka

William Joseph McCloskey odnalazł swoją najbardziej trwałą ekspresję w cichych, dotykowych detalach kuchennych i spiżarnianych zakamarków. Artysta posiadał szczególne zamiłowanie do okrągłych owoców, często budując swoje kompozycje wokół gładkich krzywizn jabłek i pomarańczy. Te tematy bywały przedstawiane w stanie swoistego przejścia, częściowo ukryte w szeleszczącym papierze opakowaniowym – detal ten nadawał jego martwym naturom niezwykłego poczucia bezpośredniości i autentyczności. Umiejętność oddania specyficznych tekstur owoców oraz delikatnych fałd papieru pozwalała mu przekształcać proste produkty spożywcze w obiekty intensywnej, wizualnej kontemplacji.

Twórczość artysty obejmowała różnorodne formaty i media, od oleju na płótnie po prace na papierze. W swoim dziele z 1896 roku, oleju na płótnie zatytułowanym Apples on a tabletop, zaprezentował on mistrzowską biegłość w aranżowaniu prostych plonów ziemi. Wśród innych znamienitych prac należy wymienić Oranges in Tissue Paper, namalowane około 1890 roku, oraz Untitled (Still Life, Tangerines) z 1912 roku. McCloskey eksperymentował również z różnymi materiałami, co widać w powstałej w 1890 roku pracy Song, wykonanej w technice oleju na papierze na płótnie.

• Oranges in Tissue Paper, ok. 1890
• Song, 1890
• Apples on a tabletop, 1896
• Untitled (Still Life, Tangerines), 1912

Gdzie dziś można podziwiać jego dzieła

Materialne świadectwa twórczości, jaką pozostawił po sobie William Joseph McCloskey, są pieczołowicie chronione w kilku znaczących kolekcjach na terenie całych Stanów Zjednoczonych. W Fine Arts Museums of San Francisco znajduje się wyselekcjonowana grupa jego płócien, wśród których można odnaleźć m.in. niezwykłe dzieło Oranges in Tissue Paper. Te prace stanowią fascynujące okno na świat precyzji i dbałości o detal, jaką artysta wkładał w swoje martwe natury podczas pobytu w Kalifornii.

Dla poszukiwaczy najbardziej obszernego dorobku tego twórcy, Bowers Museum oferuje największy na świecie zbiór obrazów autorstwa McCloskey’ego. Instytucja ta przechowuje szeroki wachlarz jego studiów oraz w pełni ukończonych kompozycji, w tym akwarelę Untitled (Portrait of Eleanor with Wreath, datowaną na około 1892 rok. Dzieła te stanowią niezwykle cenne świadectwo jego ewolucji technicznej oraz unikalnej zdolności do z równą maestrią oddawania natury owoców, jak i subtelności ludzkiej postaci.