Varanasi

El tránsito de la forma hacia la abstracción

Shimla, India, 1924. Una numerosa familia de clase media, compuesta por ocho hermanos y hermanas, se reúne en la capital de Himachal Pradesh. Entre ellos se encuentra Ram Kumar Verma. Su camino hacia el lienzo no comienza en un estudio, sino a través de un encuentro fortuito en 1945. Mientras deambula por Connaught Place con amigos del St. Stephen's College, se topa con una exposición de arte. La visión de las pinturas le provoca una intriga inmediata e intensa; regresa varias veces. Para 1948, abandona un empleo estable en un banco para dedicarse seriamente al arte, inscribiéndose en la escuela de arte Sharda Ukil bajo la tutela de Sailoz Mukherjee. Mukherjee lo introduce en la disciplina de la pintura de naturaleza muerta utilizando modelos vivos.

Su trayectoria se desplaza hacia Europa. Tras conocer a S.H. Raza en una exposición, se forja una amistad que lo conducirá a un billete de solo ida a París. Bajo la guía de Andre Lhote y Fernand Léger, su base técnica se consolida. En la atmósfera del París de la posguerra, cobra fuerza el movimiento pacifista. Se une al Partido Comunista Francés, buscando inspiración en los realistas sociales como Kathe y Fourgenon. Este periodo marca un alejamiento de lo representacional; comienza a distanciarse del figurativismo, optando en su lugar por explorar el lenguaje del arte abstracto.

La geometría de la ciudad y el alma

El enfoque de su obra se centra en la condición humana, expresada a menudo a través del prisma de la alienación urbana. En sus primeros años, la ciudad es un lugar para el individuo, aislado y en lucha. A medida que su estilo evoluciona, la temática se desplaza hacia la arquitectura específica y decadente de Benarés. Captura las casas destartaladas y hacinadas y los ghats, utilizando la ciudad para transmitir una sensación de desesperanza. Su técnica se apoya en pinceladas amplias, a menudo en óleo o acrílico, para trazar formas. Estas pinceladas hacen algo más que definir la forma; evocan la exaltación de los espacios naturales y la violencia incipiente que se encuentra en el hábitat humano.

Su lenguaje visual se caracteriza por:

• El uso de colores intensos para transmitir la esencia de la tierra, el cielo y el agua.
• Un enfoque en paisajes abstractos que eliminan la presencia humana para encontrar el núcleo de un lugar.
• Una variedad de texturas utilizadas para construir la forma a través del movimiento abstracto.
• Una transición desde la angustia del trabajador hacia la quietud de la montaña.

Reconocimiento y legado

Su presencia en el mercado internacional del arte está marcada por hitos significativos. Su obra "The Vagabond" alcanzó los 1.1 millones de dólares en Christie's, estableciendo un récord mundial para el artista. Fue una figura clave en el Grupo de Artistas Progresistas, trabajando junto a M.F. Hussain, Tyeb Mehta y S.H. Raza. Su alcance se extendió mucho más allá de la India, con su participación en la Bienal de Venecia de 1958 y en las exposiciones del Festival de la India en la URSS y Japón en 1987 y 1988. Fue una figura excepcional en el modernismo indio, destacado tanto en la pintura como en la escritura en hindi, habiendo publicado ocho colecciones de obras, dos novelas y un libro de viajes.

Las condecoraciones que recibió reflejan su prestigio en la sociedad india. Recibió el Padma Shri en 1972 y el Padma Bhushan, la tercera distinción civil más alta de la India, en 2010. Vivió y trabajó en Delhi hasta su fallecimiento en 2018.